Marc Almond et Dave Ball se rencontrent à l'Art School de Leeds. Ils decident d'appeler leur duo Soft Cell et donnent leur premier concert dans l'école d'art fin 1979. Almond chante dans un style « cabaret » et Ball est aux synthétiseurs, récitant aussi parfois des poèmes. Derrière eux sont projetés films et diapositives. Ils se produisent parfois entièrement nus. Ils sortent un premier 45 tours autoproduit Mutant moment, la carrière de Soft Cell est lancée. Ils sont repérés par Stevo, fondateur de Some bizzare lors du festival Futurama II à Leeds. Leur premier enregistrement pour ce label est The Girl with the Patent Leather Face qui sort sur la compilation Some Bizarre Album, où l'on trouve également le premier titre de Depeche Mode.

Ils sortent ensuite une chanson devenue culte dans le monde et qui les fera connaître Tainted love (une reprise de Gloria Jones) qui est un succès phénoménal, se classant n°1 dans dix-sept pays. C'est ainsi que quatre 45T sortiront en une année, année où Soft Cell est diffusé sur toutes les radios.

Les clips seront réalisés par Tim Pope. Un premier album Non Stop Erotic Cabaret est édité en 1981, qui est devenu l'album du succès avec tous les hits de l'époque. Un second album sort en 1983 : The Art of falling Apart. Parallèlement, Marc Almond entâme une carrière solo. Il est pourtant contraint par la maison de disques de sortir un dernier album de Soft Cell en 1984 : Last Night In Sodom. Le groupe se dissout la même année.

Plusieurs compilations et un coffret voient le jour au cours des années 1990. En 2000, le duo se reforme pour entamer une nouvelle tournée, suivi par un nouvel album en 2002 : Cruelty Without Beauty.

Le hit Tainted Love fut notamment repris par Coil, Inspiral Carpets , Milk Inc., etc. La version de Marilyn Manson est un tube international. The Pussycat Dolls poussent le mimétisme jusqu'à coupler la chanson avec Where Did Our Love Go des Supremes, exactement comme l'avait fait Soft Cell à l'époque sur leur maxi 45 tours.

Albums :
* 1981 - Non Stop Erotic Cabaret
* 1982 - Non-stop Ecstatic Dancing
* 1983 - The Art of Falling Apart
* 1984 - Last Night In Sodom
* 2002 - Cruelty Without Beauty