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Le dirigeant du groupe, Thomas Gabriel Fischer, est d'origine suisse et a changé son nom pour Tom Warrior vers le début de sa carrière. Avec Bruce Day et Steve Warrior, il forme Hellhammer en 1982. La popularité de Hellhammer grandit au près d'un auditoire local et le groupe signe avec Noise Records en Allemagne.

En 1984, Hellhammer se métamorphose en un groupe plus gothique et classique, Celtic Frost. Leur premier LP, Morbid Tales (1984), obtient du succès sur la scène metal européenne et le groupe fait sa première tournée en Allemagne et en Autriche. Leur second album (en 1985), To Mega Therion, obtient autant de succès que leur premier. L'illustration de la pochette avant de To Mega Therion est une œuvre de H.R. Giger intitulée « Satan I » et datée de 1977.

En 1987, Celtic Frost sort l'un des LP les plus influents au niveau du heavy metal en Europe avec Into the Pandemonium, intégrant un nouveau son, plus classique, au death metal.

Lors d'une tournée américaine, le groupe se dissout à la suite de problèmes financiers et de tension entre les membres du groupe. Six mois plus tard, Tom Warrior décide de recréer le groupe avec Stephen Priestly, Oliver Amberg et Curt Victor Bryant. Malgré sa volonté, Warrior ne porte pas grand intérêt à l'album et le producteur Tony Platt et Amberg s'occupent de l'enregistrement de Cold Lake. Ils transforment le son death metal en rock thrash/glam commercial et l'album est un échec total.

Warrior met Amberg à la porte et il convainc Ron Marks de rejoindre le groupe pour la sortie de Vanity/Nemesis en 1990. L'album est un grand succès mais la réputation du groupe n'est pas restaurée complètement. Beaucoup des textes parlent de la religion d'une manière ambiguë. Amené par Tom Warrior, Marks quitte le groupe de nouveau, mais est bientôt remplacé par Martin Eric Ain. Le dernier album de Celtic Frost est le coffret Parched With Thirst Am I and Dying sorti en 1992.

Le groupe s'est récemment reformé avec Tom Gabriel Fischer (chant et guitare rythmique), Martin Ain (basse), Reed St. Mark (batterie) et Erol Unala (guitare solo). En 2003, on apprend que le groupe travaille sur l'enregistrement d'un nouvel opus. Fischer et Unala participent à un titre de l'album de Probot, le projet metal de l'ancien batteur de Nirvana, Dave Grohl.

Au printemps 2006, Reed St. Mark a une nouvelle fois quitté le groupe, ainsi qu'Erol Unala. Tom Fischer et Martin Aim recrutent alors Franco Sesa à la batterie. Le nouvel album Monotheist (sortie le 29 Mai 2006 chez Century Media) présente un Celtic Frost plus sombre et doom que jamais. Encore une fois, les Suisses ont prouvé qu'ils savaient évoluer sans se répéter.