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Le travail de Pat Metheny peut être divisé en deux branches : d'un côté le Pat Metheny Group, et de l'autre, des projets en solo ou en collaboration avec d'autres artistes d'horizons variés.

Issu d'une famille de musiciens, il commence par la trompette avant de passer à la guitare. Il rentre dans une école de musique où il passe du statut d'étudiant à celui de professeur en un an... Il a toujours cité Wes Montgomery et Jim Hall comme ses influences principales. Sa popularité démarre en 1975 avec l'album Bright Size Life (avec Bob Moses à la batterie et Jaco Pastorius à la basse).

Pat Metheny fonda avec le pianiste Lyle Mays en 1977 le Pat Metheny Group. Leur amitié dure depuis qu'ils se sont rendu compte à quel point leurs idées étaient proches sur le plan musical.

La musique du Pat Metheny Group est le résultat de compositions très denses et complexes, souvent en rapport avec la musique classique (utilisation du contrepoint) ou la world music, en particulier de l'Amérique du Sud. Pat Metheny est le mélodiste tandis que Lyle Mays réalise des harmonies complexes.

En 1981, le contre-bassiste Steve Rodby rejoint le groupe. Il sert alors de catalyseur musical dans la collaboration artistique entre Pat et Lyle, et travaille énormément au processus d'enregistrement. Pat Metheny considère le Pat Metheny Group comme étant la pierre angulaire expérimentale de sa musique.