Coil est un groupe de musique industrielle et de musique expérimentale qui a pratiqué différentes formes de musique (électronique et autre) comme la musique industrielle, bruitiste, l'ambient et la "dark ambient", la néofolk, ou encore le minimalisme.
Le groupe a été formé par John Balance (se faisant aussi appeler Jhonn Balance) et Peter Christopherson (Sleazy), après qu'ils ont tous les deux quitté le groupe industriel Psychic TV. Au fil des albums, le groupe a eu la contribution de Stephen Thrower, Rose McDowell, Drew McDowell, Danny Hyde, William Breeze, Thighpaulsandra et Simon Norris. Cliff Stapelton et Mike York ont aussi participé à la tournée live du début des années 2000.
John Balance est décédé le 13 novembre 2004 à 42 ans, mettant fin à la carrière du groupe.
La première réalisation de Coil est le single How to Destroy Angels qui a été décrit comme "une musique rituelle pour l'accumulation de l'énergie sexuelle masculine", et a été produite dans un ensemble de conditions technologiques, spirituelles et métérologiques que le groupe a qualifié de quasiment magique.
Industrielle, bruitiste, la musique de Coil est sans cesse changeante, au point qu'il est parfois difficile de reconnaître le groupe d'un album à l'autre.
Avant-gardiste dans nombre de domaines, la musique de Coil est issue de nombreuses techniques loin d'être traditionnelles :
transcommunication instrumentale (EVP ou TCI) - ritual hallucinogens - lucid dreaming - sidereal sound - granular synthesis - tidal shifts - John Dee-like methods of scrying - les erreurs provoquées par leurs équipements électroniques - synchronisation de leur studio avec le projet SETI - la théorie du chaos - etc.
On note aussi l'usage intensif d'instruments traditionnels ou archaïques :
archaic/obsolete modular synthesizers — experimental photoelectronic synthesizers — a theremin — a moog — morbid electronic shakuhachi — etc
La reprise de Tainted Love serait entre autre le premier disque dont les recettes ont été entièrement reversées à la AIDS fundation (lutte contre le SIDA).
Coil a aussi l'intéressante habitude de séparer son travail en de nombreux projets alternatifs (side-projects), en publiant de la musique sous différents noms, en changeant toujours de style. Quelques-uns de leurs projets sont Elph, Zos Kia, The Eskaton, Black Light District, Times Machines, et un de leurs membres le plus récent, Thighpaulsandra (ex-Spiritualized), compose aussi en solo. Ils ont contribué à la musique de deux films de Derek Jarman, Blue et The Angelic Conversation, et à une version alternative de la bande originale de Hellraiser.
Enfin, ils ont effectué un certain nombre de remix, entre autre pour Nine Inch Nails, dont la célèbre musique de générique de Se7en, Closer (Precursor).