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Sa carrière est marquée par son succès mondial sur la scène musicale et de multiples controverses qu'elle a suscitées. Elle est surnommée "Queen Of Pop"[1].

Elle utilise ses vidéo-clips, ses concerts et ses interviews pour communiquer ses points de vues sur la religion, la sexualité et la politique. En 2006, elle est nommée, par le Livre Guinness des records comme l'artiste féminine qui a rencontré le plus de succès. Personnage incontournable de la musique populaire depuis 25 ans, Madonna est la chanteuse qui a vendu le plus de disques au monde: environ 320 millions.

Madonna fait de la musique principalement pop, mais elle touche aussi à d'autres styles comme la dance, le disco, le R'n'B et l'électro.

Élevée dans une famille italo-américaine catholique de huit enfants, Madonna est la première fille et troisième enfant du ménage. Ses grands frères s'appellent Martin et Anthony[2], son petit frère Christopher et ses deux sÅ“urs Melanie (mariée au musicien Joe Henry) et Paula (lors d'un concert à Montréal, Ma­donna révélera que sa mère était québécoise et aurait un lien de parenté avec le chef patriote Louis-Joseph Papineau, les chanteuses Céline Dion, Lynda Lemay et la duchesse de Cornouailles Camilla Parker-Bowles[3]). Son grand-père paternel n'ayant aucun diplôme, il dut travailler comme carrier pour un maigre salaire et éduquait ses enfants sévèrement afin de leur apprendre la discipline, le respect et surtout à subsister par leur seule persévérance. Le père de Madonna appliquera la même méthode à ses enfants pour leur assurer un avenir préférable au sien[4].

La petite Louise Veronica, alors âgée de cinq ans, perd sa mère Madonna Louise Fortin à la suite d'un cancer du sein. Cette mort sera un sujet dont elle parlera fréquemment dans ses chansons (Promise to try, Mer Girl et Mother And Father). Elsie Fortin, la grand-mère de Madonna resta cependant très proche de sa petite-fille qui aimait passer du temps avec cette dernière et réciproquement. La famille déménagea dans l'agglomération de Detroit à Rochester Hills quand Madonna était encore enfant et elle poursuivra avec succès ses études supérieures à La Rochester Adams High School.

Le père de Madonna, Silvio "Tony" Ciccone était ingénieur chez Chrysler et prit sa retraite en 1994. Trois ans après le décès de sa première femme, il se remaria avec Joan Gustavson qui était l'une des aides-domestiques et avec qui il aura deux enfants, Jennifer et Mario. Christopher sera plus proche de Madonna; il a dirigé ses tournées "Blond ambition Tour" et "Girlie Show" et est apparu dans ses premières vidéos. En revanche, la chanteuse est plus distante avec ses demi-frère et sÅ“ur car Joan s'entendait mal avec Madonna, qui n'a visiblement pas apprécié que son père ait eu des enfants avec une autre femme[5], cependant, elle s'est maintenant réconciliée avec son père et sa belle-mère.

Très jeune, elle prend des cours de piano, mais elle convainc son père de prendre des cours de ballet à la place. Sa belle-mère l'inscrit dans une école catholique au sein de laquelle elle participe activement aux activités artistiques. Ses facultés intellectuelles lui facilitent un succès scolaire, ainsi que l'accès à l'université. Elle fut pendant un moment pom-pom girl et ne manquait pas d'imagination pour se démarquer du reste du groupe. Plus tard, on s'aperçut que son Q.I était nettement supérieur à la moyenne[6], ce qui explique peut-être la réussite de sa carrière professionnelle. Cependant, elle quitta l'université malgré ses excellents résultats, suscitant la frustration de son père qui craignait pour sa fille et décida de lui couper toute ressource financière. Elle s'installa à New York en rêvant de devenir danseuse. C'était la première fois qu'elle quittait le Michigan et la première fois qu'elle prenait l'avion.

En 1978, elle débarque à New York avec 36$ en poche et se rend au quartier des théâtres à Times Square en espérant y trouver la gloire[7] . Elle vit alors de petits boulots dans une grande précarité[8], ne gagnant qu'environ 50 dollars par jour et doit emprunter à des connaissances. Esseulée et avec le peu d'argent que lui rapportent ses jobs de serveuse, danseuse ou modèle de nu[9], elle s'amaigrit par manque d'alimentation régulière. Ensuite elle fait la connaissance de Dan Gilroy et devient batteuse de son groupe Breakfast Club[10]. Madonna laisse de côté sa carrière de danseuse pour faire de la musique et résoud passablement ses problèmes financiers avec le groupe mais ses revenus ne suffisent pas pour vivre correctement. Ainsi, elle continue à se rendre à des auditions et étudie la danse auprès de Martha Graham[11], Pearl Lang[12] et Alvin Ailey[13], Subséquemment, Madonna incarnera l'image du rêve américain: réussir à partir de rien par sa seule détermination.

En 1979, le producteur Jean Van Loo la remarque lors d'une audition pour Patrick Hernandez et veut lui faire tenter sa chance en France. Contrairement à ce que dit la rumeur, que le chanteur s'est toujours évertué à démentir, elle n'a jamais été choriste ou danseuse pour Born to be Alive, une célèbre chanson d'Hernandez. Elle vit six mois au frais du producteur entre Paris et Marseille[14], enchaînant les contrats dérisoires, mais gagnant en expérience. Lassée, elle rentre aux États-Unis pour se produire dans des clubs et est prise sous l'aile de Camille Barbone, qui lui promet une carrière disco. Frustrée par l'inefficacité de Barbone, Madonna déchante, laisse tomber Gotham et déniche John "Jellybean" Benitez, un DJ qui défend ses premières compositions, que Madonna tente de faire jouer au club New-Yorkais la "Danceteria". Mark Kamins le disc jockey du club est séduit et la présente à Seymour Stein, le PDG de Sire records[15]

En 1982, au mois d'avril, elle signe avec le label Sire, filiale de Warner qui permet la sortie de son premier 45 tours, Everybody, qui connaît un certain succès dans les discothèques, mais surtout aux États-Unis. Ensuite viendront Burning Up et Physical Attraction. Ces deux titres seront, encore une fois, connus majoritairement aux États-Unis.

En 1983, en juillet, Madonna sort son premier album intitulé Madonna, rassemblement de huit chansons dance produites en grande partie par Reggie Lucas et écrites pour la plupart par la chanteuse elle-même. Voyant le succès de l'album devenir de plus en plus important, Madonna sort trois autres singles : Holiday, Borderline, et Lucky Star. Le succès est encore au rendez-vous. Depuis, l'album s'est vendu à plus de 10 millions d'exemplaires, dont 5 millions aux États-Unis.